Hierba Marina
La Hierba Marina es un tipo de planta acuática que pocos saben de su existencia y de su importancia ecológica.
Se dice que la hierba marina evolucionó de las plantas terrestres.
Pertenecen al grupo de plantas con raíces acuáticas vasculares y están distribuidas por todo el mundo.
A estas grandes extensiones de hierba acuática también se le conoce como pradera marina.
Es interesante saber que en gran parte del fondo marino existen muchas hierbas y plantas con flores que se han adaptado a este hábitat.
Aunque las hierbas marinas tienen la apariencia de la hierba terrestre no se clasifica como tal.
Las fotos que ilustran este artículo son de hierba marina existente en las costas del Parque Nacional Jeannette Kawas, ciudad de Tela Atlántida, Honduras.
Tipos de Hierba Marina
Las especies de hierbas marinas más comunes en el Caribe son:
- Seiba o hierba tortuga (Thalassia testudinum)
- Hierva manatí (Syringodium filiforme).
En el fondo del mar también existe gran variedad de algas microscópicas y plancton que se adhieren a él así como plantas acuáticas más grandes que se dividen en dos tipos:
- Las algas: No tienen raíces ni flores y habitan las costas rocosas.
- Plantas fanerógamas; Tienen raíces y flores
A este grupo pertenecen los mangles, las plantas de los pantanos o marismas que viven sumergidas parcialmente y las hierbas marinas que viven completamente sumergidas.
A continuación les mencionamos algunos tipos de hierba marina.
Seiba o hierba tortuga (Thalassia testudinum)
Es la hierba marina más importante porque es la más abundante.
Ocupa grandes extensiones del fondo marino y son llamadas seibadales.
Habita las áreas de poco oleaje y es muy tolerante a la salinidad.
Posee hojas planas que pueden llegar a medir hasta un metro de altura, tiene raíces muy fuertes, flores y produce semillas.
Hierba manatí (Syringodium filiforme)
Es la segunda hierba marina más importante por su abundancia, después de la seiba.
Posee hojas largas, cilíndricas y más delgadas y habita también en zonas no tan profundas y de oleajes tranquilos.
Se encuentra en pequeñas parcelas, una cerca de la otra, puede llegar a medir hasta 45 centímetros de altura y desarrollarse en zonas de baja salinidad.
O en fondos fango-arenosos cerca de las lagunas costeras y las desembocaduras de los ríos.
Hierba de bajío (Halodule wrighti)
Esta hierba habita en las zonas menos profundas de la costa.
En esas áreas reemplaza la hierba tortuga porque es más resistente a la exposición del aire y a los bruscos cambios de salinidad del agua.
Este tipo de hierba marina es muy importante para las zonas de cría de los camarones.
Importancia de la Hierba Marina
Así como las grandes praderas de hierbas terrestres que sirven de alimento y refugio para otras especies, las hierbas marinas también son muy importantes para la vida en el fondo del mar.
Sirve de refugio a gran cantidad de especies como camarones, peces y langostas jóvenes.
También sirve de alimento a muchas especies marinas herbívoras como el manatí, las tortugas, caracoles, algunos peces y erizos.
En los sitios donde hay mucha hierba marina existe una mayor diversidad de especies de invertebrados, hasta 20 veces más que en los fondos arenosos.
Son productores primarios muy fértiles, pueden llegar a producir hasta 10g/m²/día de materia seca.
Esta materia orgánica ayuda a otros ecosistemas como los arrecifes de coral que dependen en gran medida de la buena salud de las praderas marinas ya que los corales para desarrollarse sanamente necesitan aguas transparentes.
La hierba marina ayuda a mitigar el movimiento del agua y disminuir la cantidad de partículas en suspensión o cualquier contaminante que exista en el agua.
Las raíces de las hierbas marinas unifican los sedimentos y protegen los suelos de la erosión.
Además por la descomposición de sus hojas produce una gran cantidad de detritus (materia orgánica muerta) y muchas bacterias que sirven de alimento a otros organismos marinos.
Sus hojas producen sedimentación continua de materiales orgánicos e inorgánicos en los alrededores de las plantas y esto hace que se retarde la acción de las corrientes.
La hierba marina absorbe nutrientes a través de sus hojas y raíces y devuelve al agua elementos buenos como nitrógeno y fósforo.
IMPORTANTE:
Por la gran importancia de las praderas de hierba marina, en algunos países del mundo han sido declarados ecosistemas protegidos y existen reglas muy estrictas para su conservación.
La hierba marina es constantemente confundida con las algas, pero hay mucha diferencia entre estas dos especies:
Las algas tienen clorofila, realizan fotosíntesis, no tienen raíces, ni tallos ni hojas y no tienen tejido vascular.
El mayor peligro para la hierba marina son las anclas y las hélices de los botes o lanchas y el manejo inapropiado de los sedimentos que ensucian el agua.
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